Már csak hat nap karácsonyig! Kiáltott fel Zsófi lányom a nap közepén váratlanul. Már amennyire váratlan, hogy egy hat éves kislány vissza számlál a fontos ünnepnapig. A portugál általános iskolákban idén december 17-től már téli szünetüket élvezik a nebulók. Nem kell annyira féltékenynek lenni rájuk, mert itt viszont nincs őszi szünet. Igy aztán sok idő áll rendelkezésre, hogy kipihenjék magukat az első iskola év elején elfáradt kisgyerekek, közben pedig élvezzék az ünnepek hangulatát. 

A karácsont nagy készülődés előzi meg Portugáliában is. A novemberi Halloween után elég hamar megjelennek a karácsonyi dekorációk, lámpácskák az utcán, csilingelő ünnepi zene minden felé, karácsonyfák az üzletek kirakataiban és decemberre már az emberek otthonaiban is. Karácsonykor az ajándékokat Pai Natal, vagyis Karácsony Apó hozza, aki pont úgy néz ki, mint a Mikulás. Vagy talán ő az. Ő azonban fát nem hoz, vagyis azt a gyerekek elképzelése szerint is a szüleik állítják fel a nappaliban, december elején! Talán ez is megmagyarázza a műanyag fa használatát. 2012-ben, amikor megérkeztünk Portugáliába én szépen, nyugodtan indultam el december első hetében fát és hozzá való díszeket keresni, első itt töltött karácsonyunkhoz. Nagy meglepődésemre az üzletek szinte üresek voltak, a polcokon alig díszelgett már csak egy-két maradék dekoráció. Műanyag fából is néhány darab volt, ami vagy nagyon nagy volt vagy csúnya. Egészen meglepődtem, nem értettem a helyzetet, mert akkor még nem tudtam, hogy azért üresek a karácsonyi polcok, mert itt decemberre már állnia kell a feldíszített fának. Végül egy kínai boltban találam egy számunkra még megfelelő fácskát, jó lesz most, aztán majd jövőre veszünk egy kedvünkre valóbbat felkiálltással megvettem. Persze azóta is ezt a fát használjuk és azóta is teljesen megfelel nekünk. Minden december 24-én kivesszük a dobozából, összepasszítjuk a három egységet, kihajtogatjuk az ágait és jöhet a díszítés. Csinos kis fa, nem látszik, hogy műanyag, gazdaságos is és természet védő. Az egyetlen hiányossága talán, hogy nincs illata. Állítólag lehet fenyőfa illatot kapni, de én még nem találtam.

Mivel mi a magyar ünnepi szokásokat tartjuk, az én kis utódaim még levelet is írtak a Jézuskának, benne felsorolva a legáhítottabb ajándékokat. A listák felkerültek a konyha ablakra, kifelé nézve, hogy a Jesszuska láthassa, mit szeretnének. 

Egy tipikus portugál karácsonyi menü része a tőkehal ("bacalhau") de sokan fogyasztanak pulykát vagy nyulat. Tőkehalat egész évbe lehet kapni, Norvégia vizeiből hozzák és szárított, sóval tartósított állapotban értékesítik őket. Egyik oldalán hosszában ketté vágva nagy, lapos, sós és elég büdös állapotban lehet rájuk lelni a boltokban. Megvásárlásakor kívánság szerint felvágják, azaz egy géppel darabokra fűrészelik, így kisebb helyet foglal és könnyebben szállítható. Amikor először vásároltam ilyen tőkehalat, a kedves kiszolgáló megkérdezte, hogy hogy vágja fel. Jesszus Mária - gondoltam - most mit kell válaszolni? Mit tudtam én, hogy kell egy nagy tőkehalat aprítani! Azt hittem majd ő megmondja. Végül a mögöttem sorba álló néni javaslatára úgy lett, ahogy ő akkor azt a legjobbnak gondolta. A tőkehal ára változó mérete és gondolom minősége szerint is. Az ünnepek tájékán megduplázódik, vagy inkább triplázódik a tőkehal kupacok mérete a boltokban. Az atlanti tőkehal legfőbb elterjedési területe az Észak-Atlanti-óceán és a Jeges-tenger, de gyakori Grönlad és Izland mellett is. Azt olvatam, hogy ez a halfaj igen értékes az ipari mértékű halászat számára, de a sporthorgászok is kedvelik. Az atlanti tőkehalat tenyésztik is. Frissen, fagyasztva, sózva, füstölve vagy szárítva árusítják. Sülve, főve fogyasztható.

A legkedveltebb ünnepi sütemény az un. "Bolo de Rei vagyis a "Király Tortája". Korona alakú legalábbis hasonlít rá, belül pedig gyengén töltött püspökkenyér szerű, tetejét cukrozott gyümölcsök borítják.  Különböző méretekben egészet is lehet venni, vagy az óriás sütikből akár csak egy szeletkét.